磨料磨损可被定义为物体表面与颗粒或凸起物相对运动引起表面材料损失的现象。它给国民经济和人们的日常生活带来了巨大的损失。其中磨料磨损造成的材料损失在磨损中占50%，其造成的经济损失可达到国民生产总值的1%–4%。它可使机器零件磨损，过早发生失效，甚至发生事故；它因零部件表面损坏，引起噪声、振动或能耗增大；它因零部件磨损，造成频繁停机、更换零部件。

当然，磨损也有有益的一面。生产和生活中人们还会有意识地利用磨损，比如，芯片制造中的抛光工艺，曲面零件或零件内表面的磨料流加工，磨削加工等，都与要籍助于增加磨损效率，达到零件表面光滑化的目的。甚至是我们每天都要做的刷牙，也与磨损相关，牙膏中加入的微尺度磨料，如碳酸钙、磷酸氢钙、焦磷酸钙、二氧化硅、氢氧化铝等，也是为了高效去除附着在牙齿上的污渍，达到清洁口腔的作用。

迄今为止，科学家和工程师对磨料磨损的认识和理解，进入了新阶段。人们已认识到，磨料磨损是一个系统相关的过程，所谓“没有万能的材料，也没有万能的磨损试验机”，就是对这种思想的一个理性诠释。在工业生产活动中，如何科学合理选择耐磨材料，已成为科学家和工程师们的一个永恒的课题。大量的试验研究表明，在一定范围内，材料的硬度越高，材料的耐磨性一般也越好。是不是一味选择高硬度的材料作为耐磨材料，此结论显然也是靠不住的。因为磨损过程中，被磨表面所承受的载荷还会引起材料产生裂纹，进一步引起材料局部断裂或大体积的剥落，造成比磨损危害更大的损失。综合协调材料硬度和韧性，也是选择耐磨材料需要考虑的另一个重要因素。此外，磨损时磨料的硬度、尺寸、外形、载荷的性质、环境、湿度、材料本身的组织特征等，都是影响材料耐磨性不可忽略的因素。既然如此，通过实验室试验筛选耐磨材料时，必须针对机器零件实际应用的工作状况，设计合适的磨损试验机，再选择合适的试验参数进行磨损实验，通过接近穷举的试验次数，实现对该零件适用的优质耐磨材料的选择。可见，对耐磨材料的实验室优化过程，是非常耗时、费力的。

随着科学技术在空间向宏微观两个方向延伸，使用新技术、新思路、新方法开展研究工作，也是科学工作者必备的素质。在宏观领域，对大型工程装备，如盾构机、挖掘机、散料输送设备、粉碎和磨细设备等，其中一些关键磨损部件的综合评价和科学使用，已经变得越来越重要。不是材料越耐磨越好、寿命越长越好，而是要根据设备的维修周期，综合从材料硬度、韧性等诸方面综合考察，从设备合理的维修周期来评价，从设备整体使用全寿命、全工作周期来考虑，从局部的材料科学选择，扩展到设备整体综合评估这个大系统来考虑。在微观领域，如在芯片制造、微机械、微传感器、纳米制造等方面，则又需要深入到原子、分子尺度去开展研究。“磨料磨损”一书就提供了一个很好的方法，即采用分子动力学模拟，研究原子和纳米尺度下材料的磨料磨损行为，如材料的点缺陷、线缺陷（位错）和晶界对磨料磨损过程的响应，对深入理解材料在这样小尺度下与宏观尺度的差异和类同，非常有利于人类对磨料磨损过程的科学认知。

最后，磨料磨损过程也不是一味对人类活动都造成有害无利的影响，人们也可以用其有利的一面，如磨削加工、芯片的抛光、磨料流加工等，通过提高材料的流失率，实现高效率的加工和制造。这就是世间事物的两面性，我们要善于“两利相权取其重,两害相权取其轻”，这才是我们应该采取的工程和科学策略。